Un voyage avec une caravane exige cependant quelques préparatifs. Si vous envisagez d’acheter une caravane, vérifiez d’abord ce que votre voiture peut tracter. Vous trouverez cette information sur le certificat de conformité. Il indique aussi bien la capacité de traction sans freins (généralement 750 kg) qu’avec freins. Pour toute sécurité, et pour ne pas surcharger le véhicule, il est conseillé d’appliquer un pourcentage maximal de 70 à 80% de la capacité de traction maximale. Si votre voiture peut tracter 2 tonnes, il vaut donc mieux ramener ce chiffre à maximum 1600 kg.
En harmonie
Le secret d’une bonne combinaison tractée? Un chargement équilibré. Il est essentiel pour une bonne harmonie entre caravane et voiture. Une caravane qui penche trop vers l’avant ou vers l’arrière va provoquer inévitablement des mouvements de lacet. Il est en outre important de ne pas dépasser le poids en flèche maximal. Il s’agit de la charge verticale maximale sur l’attache remorque selon le constructeur. Suivant le modèle, elle peut varier de 60 à 175 kg. Pour obtenir un chargement équilibré, disposez autant que possible le matériel lourd sur ou près de l’essieu, et le plus bas possible.
Voir et être vu
Comme la caravane est généralement plus large que la voiture, la vue vers l’arrière via les rétroviseurs est limitée. Des rétroviseurs amovibles sont donc indispensables, montés sur des bras et qui fournissent un bon aperçu de la circulation sur l’arrière. Ils donnent également une bonne indication de la largeur de la caravane pour les péages ou les chemins étroits. Il est important de contrôler les feux de signalisation. Les voitures modernes, avec une attache remorque monté d’usine, contrôlent si tout fonctionne bien dès qu’on branche la fiche Jaegher. Avec un véhicule plus ancien, votre compagnon de voyage peut effectuer un contrôle visuel.
En route
Il faut s’habituer un peu aux premiers kilomètres. Une combinaison tractée fait aisément plus de 10 mètres. Pour tourner, il s’agit de prendre le virage un peu plus large et de toujours garder l’œil sur la caravane avec les rétroviseurs. Pour la vitesse, il vaut mieux s’en tenir au début à 90 km/h maximum. Avec un peu d’expérience, vous pouvez monter à 100-110 km/h. Personnellement, je trouve 100 km/h une bonne vitesse.
Garder le contrôle
La terreur de chaque caravanier est le lacet. Les mouvements de lacet peuvent apparaître par le déplacement d’air lorsqu’on dépasse un camion, ce qu’on appelle l’effet d’aspiration. Si vous roulez trop vite et atteignez la vitesse critique, la combinaison tractée peut également se mettre tout à coup à secouer. La prévention constitue le meilleur remède. Un chargement correct et une vitesse adaptée (90 à 110 km/h) restent la règle d’or. Si la caravane se met tout de même à faire tout à coup des lacets, la meilleure façon de stabiliser la combinaison tractée consiste en un freinage court et sec au moment où la caravane se trouve exactement en ligne avec la voiture.
Sécurité d’abord
Au cours des ans, de plus en plus de systèmes d’assistance ont vu le jour pour rendre la conduite avec une caravane plus sûre. Le plus connu est le stabilisateur. Il s’agit d’un raccordement spécial, qui possède la pince classique qui s’encliquette au-dessus de la boule, mais aussi des éléments de friction qui se serrent autour de la boule. Ces éléments de friction font que la caravane peut tourner moins souplement, et créent une certaine rigidité avec la voiture. Un stabilisateur pourra réduire les premiers lacets d’une caravane, mais ne peut empêcher les mouvements de lacet. Dans ce cas, vous devez toujours intervenir vous-même pour stabiliser la combinaison tractée.
Par contre, les systèmes électroniques de contrôle de lacet Al-Ko Trailer Control (ATC) et Intelligent Drive Control (IDC) de BPW interviennent automatiquement. Ces systèmes fonctionnent avec un capteur qui compare des valeurs limites préprogrammées avec les mouvements de la caravane. Lorsque ceux-ci sont dépassés, le moteur électrique active les freins de la caravane et la combinaison retrouve sa stabilité. Les deux systèmes peuvent être montés ultérieurement.
Marche arrière
Pour faire marche arrière avec une caravane, il faut contre-braquer. Si vous voulez faire tourner la caravane à droite vers l’arrière, vous devez donc braquer à gauche. Mais si vous braquez trop fort, la caravane peut se mettre en ciseau, et il ne vous restera pas d’autre solution que de recommencer la manœuvre. Tout l’art consiste à évaluer avec les rétroviseurs de la voiture et les autres à quel moment braquer, et combien. Il vaut mieux se faire assister pour effectuer des manœuvres en marche arrière avec la caravane. Si vous n’y parvenez pas, le groupe VW propose le Trailer Assist. C’est une option pour manœuvrer en marche arrière de façon aisée et détendue. Pour cela, il faut cependant commander en usine une attache remorque escamotable semi-électrique.
