Espace Caravanne
Ces dernières années, la caravane ne parvient plus à suivre le motorhome. Ce n’est certainement pas dû à un manque d’innovation dans le secteur. Une caravane actuelle offre en effet, indépendamment du moteur, quasi autant de luxe et de confort qu’un motorhome. Et le prix ne représente qu’un tiers du coût d’un motorhome. Une voiture de traction adaptée est toutefois nécessaire. Le campeur a le choix entre trois grands types de caravane : avec essieu simple ou double, et surbaissée. Pour le choix d'une caravane vous devez toujours vous baser sur la capacité de remorquage de votre véhicule. Elle doit être suffisante pour pouvoir tracter le poids maximum (poids à vide + capacité de chargement) de la caravane.
Types
Essieu simple ou double?
L'emploi d'un essieu simple ou double dépend des dimensions de la caravane. Alors que précédemment l'essieu simple occasionnait des contraintes sur le plan de la longueur et du poids, on l’utilise actuellement pour les caravanes jusqu’à 7 mètres au maximum, sans timon avec un poids total autorisé en charge de plus de 1 800 kg. Les caravanes plus longues (7 à 9 mètres) sont placées sur un double essieu pour mieux répartir le poids de la superstructure et éviter que l'essieu ne se brise. Il existe bien entendu des différences pratiques importantes entre un essieu simple ou double, entre deux et quatre roues. Un essieu simple est plus maniable qu'un double. Il est plus facile à manœuvrer dans des ruelles étroites parce qu'il n'y a que deux roues qui tournent. Une caravane à essieu simple est également plus facile à pousser par deux personnes qu'un double essieu lourd, mais elle n'est pas aussi stable lorsqu'elle est découplée du véhicule.
Caravane surbaissée
Si vous n'aimez pas tracter une grande caravane lourde, une caravane surbaissée constitue une alternative parfaite. Il s'agit de caravanes compactes de faible hauteur de superstructure, de sorte qu'il n'y a pas assez de hauteur intérieure. Par l’installation d’un toit surbaissé à un endroit central de la caravane on obtient une fois arrivé au camping, une hauteur intérieure normale. Pour les caravanes surbaissées, vous avez le choix entre quelques implantations simples. Ainsi, certains modèles ne possèdent pas de salle d’eau par manque de place. Les modèles les plus grands (tous sur essieu simple) sont cependant équipés d'une cabine de toilette compacte, dont il faut déplier les parois. La tendance récente est le montage du lit pavillon dans le toit surbaissé.
Implantations
Tout comme dans les motorhomes, on trouve différentes implantations dans les caravanes, à la mesure des ménages, couples ou seniors. Comme la cabine de toilette, le lit fixe est devenu aujourd'hui la règle dans quasi chaque caravane. En fonction de l'exécution, la cuisine peut être assez complète. La dînette est un véritable salon.
Lits
Les plus courants sont les lits fixes en largeur, dans le coin avec une cellule de bain attenante, des lits jumeaux et des lits superposés pour les enfants. Le lit à deux personnes traditionnel en largeur laisse la place au lit longitudinal, plus apprécié. Tout comme pour les motorhomes, cette exécution oblige à sacrifier une partie du pied de lit. Dans les grandes caravanes, on trouve également des lits disposés au centre, avec de chaque côté une armoire de chevet, ou des lits jumeaux, ce qui permet aux deux partenaires d’avoir chacun son lit. Les lits superposés sont généralement installés en largeur à l'arrière de la caravane, ou en longueur en combinaison avec une dînette qui peut servir de coin de jeu pour les enfants. En général, les lits fixes à deux personnes sont équipés d'un sommier à lattes qui s'ouvre en totalité ou en partie pour permettre l'accès à l'espace de rangement en-dessous. Certains fabricants prévoient une pompe à air pour ce faire; pour d'autres, il faut soulever le lit à la main. Pour les modèles plus coûteux, l'espace de rangement est souvent chauffé. En outre, on peut toujours transformer le coin-salon (dînette ou dînette en U) en lit.
Cabine de toilette
Les cabines de toilette des caravanes ont considérablement évolué. Elles sont devenues plus grandes et mieux équipées; ce sont parfois de véritables salles de bains. On retrouve la plupart du temps des toilettes à cassette fixes ou pivotantes et de plus en plus souvent une douche. Mais il est légitime de se demander si on peut vraiment l’utiliser, car un réservoir d’eau de 25 à 50 litres et un boiler de 5 litres ne vous permettra pas de longues ablutions. La douche prend toutefois du sens si la caravane est équipée d’un chauffage à liquide caloriporteur qui produit également de l’eau chaude.
La cabine de toilette se trouve au centre de la caravane, à côté d'une penderie ou face à la cuisine. Avec l'avènement des lits longitudinaux, on trouve également beaucoup de cabines de toilettes dédoublées, où les toilettes se trouvent derrière une porte et le lavabo dans le coin de la chambre à coucher. On trouve aussi la cabine de toilette sur toute la largeur de la caravane, contre la paroi arrière. On y trouve beaucoup de place pour des penderies, et une douche spacieuse. Le(s) lit(s) est/sont alors disposé(s) devant la cabine de toilette.
Cuisine
Les cuisines de caravane offrent tout ce dont on peut rêver. Ainsi, les modèles plus coûteux comportent souvent un four à micro-ondes ou un grill. La plupart des cuisines possèdent trois becs, les petits modèles parfois uniquement deux. Les caravanes anglaises possèdent même une véritable cuisinière à gaz avec quatre becs. Les réfrigérateurs ont en général une capacité de 86 à175 litres avec compartiment de surgélation séparé. Les paniers en fil et tiroirs de pharmacie sont très répandus, avec différents petits paniers superposés pour le rangement des aliments. Pour ce qui est de l'implantation, vous avez le choix entre un bloc cuisine droit traditionnel, une cuisine en bout disposée contre la paroi arrière ou une cuisine en L qui occupe une partie de la paroi arrière et une partie de la paroi latérale. En cas de lits longitudinaux, on utilise souvent une cuisine centrale en L, dont la partie longue est placée contre la paroi, et dont la partie courte forme la séparation entre le séjour et la chambre à coucher.
Coin-salon
Presque toutes les caravanes sont équipées d'une dînette en U. Dans les caravanes plus petites, on trouve une dînette (soit deux banquettes parallèles séparées par une table) ou un salon en L. Il peut y avoir également deux dînettes, ou une dînette en U et un salon en L en fonction de l'implantation et de la taille de la caravane. Certains fabricants allemands proposent une dînette traditionnelle avec un banc en face.
Technique
Près de 60 % des caravanes sont construites sur un châssis AL-KO. Les 40 % restants sont de BPW ou de fabrication maison. Les deux systèmes sont équivalents. Hobby, le leader du marché, et le groupe français Trigano fabriquent eux-mêmes leurs châssis en utilisant un essieu et un accouplement AL-KO ou BPW. Les caravanes les plus récentes disposent actuellement d'un réservoir d'eau limité (en moyenne 40 litres) et un chauffe-eau (Truma ou Alde) pour la production d'eau chaude. Pour les modèles plus coûteux, la possibilité existe même de se brancher sur la distribution d'eau via un connecteur rapide et de prévoir une évacuation d'eau. Ceci pour autant que le camping soit équipé de ce type d'infrastructure (emplacements confort). Pour le chauffage, on utilise le plus souvent un chauffage Truma, des radiateurs Alde ou un plancher chauffant. Grâce à leur isolation supplémentaire et leurs petites fenêtres, certaines caravanes, comme Polar et Kabe, conviennent mieux pour les excursions en hiver.
Formalités
Le permis B vous permet de rouler avec un ensemble tracté de maximum 3 500 kg. Au-delà, il vous faut un permis B-E. Si vous tractez une caravane, vous devez être assuré. La prime d'assurance pour la responsabilité civile est calculée en fonction du poids. Les remorques jusqu'à 750 kg sont couvertes par l'assurance du véhicule. Au-delà, vous devez payer un supplément qui dépend du poids de votre caravane. Vous pouvez également assurer la caravane même via une omnium, dont la prime varie en fonction de la valeur. Celle-ci diminue chaque année de 10 %, proportionnellement à la prime d'assurance, jusqu'à un plafond minimum de 40 %. En outre, vous devez encore payer une taxe de circulation. Il s'agit d'un montant forfaitaire annuel qui est le même pour toutes les remorques. En outre, une caravane doit subir tous les deux ans un contrôle technique pour autant que le poids total autorisé en charge (poids à vide de la caravane + chargement) dépasse les 750 kg. Les caravanes qui pèsent moins échappent à cette règle. Lors de l'inscription (ou de la réinscription pour les modèles de seconde main), la caravane doit être présentée au contrôle technique. La voiture fait elle aussi l'objet d'un contrôle plus strict lorsqu'elle tracte une caravane. Le véhicule doit être présenté au contrôle technique lors du montage d'un attache-remorque, puis, en fonction de l'utilisation qui en est faite, tous les ans (pour les caravanes de plus de 750 kg) ou après quatre ans (pour les caravanes plus légères, une remorque, un porte-vélo, …).
Capacité de chargement
Les caravanes qui supportent à peine quelques kilos appartiennent quasi définitivement au passé. La plupart des nouveaux modèles ont une capacité de chargement d’environ 20% de plus que le poids à vide. Dans les caravanes d’occasion plus anciennes, des problèmes de chargement peuvent encore se poser. Le calcul de la capacité de chargement d’une caravane est assez simple. En gros il suffit de soustraire de la capacité de chargement maximum renseignée par le fabricant le poids à vide de la caravane. Le poids à vide est notamment déterminé lors du premier contrôle technique.
Auvent
Il va sans dire qu'une caravane requiert un auvent. L'auvent permet de doubler l'espace de séjour et offre aussi d’autres solutions pratiques. Beaucoup de campeurs utilisent l'auvent pour y manger, installer des armoires, voire disposer une petite cuisine. En fin de compte, la caravane ne sert plus qu'à y dormir ou comme séjour par temps froid. L'auvent peut également faire office de coin de jeu pour les enfants, de rangement ou d’espace de couchage pour les hôtes en surnombre. A l'achat d'une caravane, vous avez généralement le choix entre une remise de quelques pourcents ou un auvent gratuit. Soyez conscient du fait que cet auvent ne satisfera peut-être pas à vos exigences. Si vous ne partez que quelques fois par an, ce n'est pas une catastrophe. Mais si vous campez toute l'année, mieux vaut opter pour la remise et s'acheter soi-même un auvent. Pour savoir si un auvent convient pour votre caravane, vous devez connaître le développé de sol à sol. C'est la circonférence de la paroi latérale, à mesurer depuis le sol. Pour les petits auvents (sas), la hauteur de la caravane est déterminante.
Les sortes d’auvents
Auvent d'été
L'auvent d'été est le compagnon idéal pour les campeurs qui ne partent que quelques semaines par an avec la caravane. Ils sont généralement fabriqués en coton, ce qui assure une excellente ventilation. Si l'auvent doit servir également au printemps et en automne, il est recommandé d'opter pour un modèle en polyester. Cet auvent peut servir aussi de marquise; il suffit d'enlever les parois latérales à fermetures à glissière.
Auvent quatre saisons
Ce type d’auvent a la préférence des campeurs saisonniers qui laissent leur caravane pendant plusieurs mois sur le même camping. Les parois et le toit sont fabriqués en matériaux plus lourds pour une grande longévité. Les auvents quatre saisons sont plus grands qu'un auvent d'été et offrent plus de surface de séjour. Ce volume supplémentaire peut servir d’espace de couchage ou de remise. Il est disponible en plusieurs modèles. Les plus courants sont la forme rectangulaire ordinaire ou la forme en L. Les nouveaux auvents sont également disponibles en modèles à six ou sept côtés, qui créent un séjour spacieux.
Tente quatre saisons
Si vous préférez quelque chose de plus solide et robuste, pensez à la tente quatre saisons. Ces tentes possèdent une toile plus lourde, et les cadres sont donc plus solides. Elles sont souvent utilisées pour les caravanes résidentielles, possèdent en outre une véritable porte coulissante et résistent aux grosses intempéries.
Tente d'hiver
La tente d'hiver est un petit auvent qui sert de sas entre l'extérieur et la caravane. Cet auvent est surtout utilisé dans les régions de sports d'hiver, où il sert alors de remise pour les skis et autres objets encombrants. La fermeture à glissière possède de grosses dents et une bavette pour l'empêcher de geler.
Tissus
Pour un auvent qui doit servir en toute saison, l'acrylique est le tissu idéal. L'acrylique protège et résiste à la plupart des conditions climatiques. C'est un matériau facile d'entretien, durable et teinté dans la masse.
Vous souhaitez un auvent robuste ? Alors choisissez le PVC. Ce matériau est totalement étanche et est donc utilisé généralement pour le toit, mais aussi pour les parois. Le principal inconvénient est qu'elles sont assez lourdes et ne laissent pas passer facilement l'air. Elles ont ainsi tendance à provoquer de la condensation et sont sensibles aux moisissures et à l'humidité.
Enfin, reste le polyester. Ce type d'auvent est pourvu sur la face extérieure d'une couche transparente d'acrylique ou de polyuréthane qui le rend étanche, mais le laisse encore respirer.
Armatures
L’armature de l'auvent est tout aussi importante que le choix du tissu. Tout comme les tissus, les armatures doivent durer plusieurs années. La longévité de l'auvent dépend donc en partie de celui-ci. Certaines armatures peuvent provoquer des dommages aux tissus, qui se déchirent alors prématurément. L’armature la plus courante est en tubes d'acier dont l'extérieur est recouvert d'une couche anticorrosion. Ces tubes ont généralement un diamètre d'environ 25 mm, et une épaisseur de 1 mm. Les auvents plus coûteux utilisent de la fibre de verre, pratiquement inusable. Ces tubes sont très légers, ce qui permet d'économiser environ 10 kg par rapport à une armature métallique.
